人入侵布里亚特领的时候，布里亚特子爵携妻儿省亲结束，正从金溪镇返回野柳城。双方遭遇后，为了保护妻儿撤退，子爵率领亲卫队引开蚁群，而金溪镇的城防官则组织了600多民兵前去支援布里亚特子爵，结果非但没有把布里亚特子爵救下来，那600名青壮民兵也无一幸免。

蚁灾结束后，遇难民兵的家属找到马修男爵哭诉，要求获得抚恤，并免除几年的供奉。马修男爵虽然是个仁慈的领主，但要拿出几万金索尔的抚恤金还是有些困难的。于是他向野柳城寻求帮助，可没想到，野柳城不但拒绝了他的求助，还要求他向野柳城输送粮食。因为，布里亚特家现在做主的人是奥斯丁勋爵，而朱蒂夫人和她的儿子已经岌岌可危。

“马修男爵不能让奥斯丁找到借口，打击朱蒂夫人和她的儿子。因此，男爵非但没有抚恤那些孤儿寡母，还强制征收粮食。这就等于抛弃了那些死难民兵的家属。实际上，那些被赶出来搜集食物的人大多是那些弃子。可笑的是，詹姆斯骑士完全不能领会马修男爵的用心，还认为他的父亲是个懦弱的老好人。”

维克多喟然一叹，对于领主这种生物来说，仁慈就是妥妥的奢侈品。抚恤牺牲的民兵原本是应当的事情，但马修男爵在女儿和家族遭遇困境的时候，果断地抛弃了那些民兵的家属。

维克多用膝盖也能想到马修男爵是如何操作的，他首先是向那些家属打白条，接着要求各个村落的村长上缴粮食，剩下的事情就不用操心了。失去顶梁柱的家庭必然成为其他家庭驱赶的对象，因为大家都有许多自由民亲属，把那些孤儿寡母赶走，才能让自家的亲戚获得领民身份。马修男爵只要坐观其成就可以一举三得，无需支付巨额抚恤金、向家族上缴粮食以支持自家的女儿、缓解领地内的人口压力以及新旧交替的矛盾，而且丝毫不会损害他的名声，唯一的牺牲者就是那些可怜的老弱妇孺。

“马修男爵连几万个金索尔的抚恤金都给不起，只怕没什么油水。巴罗尔，你认为他会送多少赎金过来？”维克多笑问道。

巴罗尔却说：“大人，如果我没估计错，马修男爵不但会送来巨额赎金，而且他还会亲自前来。”

“哈哈，我可不想卷入布里亚特家的浑水，他要是想通过收买我来搭上约克家族的关系，那就打错了主意。不过，他敢送我就敢收，正好可以给你们水银充作经费。”维克多大笑道。

正说话间，一袭白裙的莉莉娅在敞开的门上敲了几下，朝维克多露出甜美的笑容。

“马修男爵的车驾朝河口村来了。”

……

维克多在自己的庄园会见了马修男爵。

马修男爵四十多岁的样子，白色的细亚麻衬衣外面套着蓝色礼服，领口别着一枚造型古朴的宝石胸针，这是非常正式的着装。只是男爵的脸色透着疲惫和憔悴，也不知是因为旅途劳顿所致，还是忧心于家族事务，或者两者皆有。

相比马修男爵的正式着装，维克多只穿着件窄袖圆领