，朱蒂母子开始考虑平衡的问题，提拔普里莫的堂叔担任领地治安官，以限制母族的权力。尽管马修男爵再三强调朱蒂受人蛊惑，但他否认朱蒂母子失去自由。

维克多未明确表态，只是邀请朱蒂到银月庄园做客。

两天后，朱蒂夫人欣然赴约。在维克多的逼问下，她哭哭啼啼地说出了事情的原委。

原来，马修男爵最近的吃相太难看，被人抓到了把柄。小普里莫趁着舅舅詹姆士率领家族士兵，参加鱼人战争的空隙，当着朱蒂的面，拿出账簿，公然指责外公一家侵吞野柳城的财税收入，并要求让他的堂叔担任野柳城的治安官。

马修男爵贪墨主君财富的证据确凿，朱蒂无话可说，只得命令父母离开野柳城，回到金溪镇。

朱蒂告诉维克多，她夹在儿子和父母中间感到左右为难，借这个机会，敲打一下马修男爵也好。但这毕竟是布里亚特家族的丑闻，没有必要四处宣扬。

至于野柳城扩建的新商铺，朱蒂明确表示，她绝对维护兰德尔家族的利益，最好的商铺都给维克多留着。

事情真的这样简单吗？

维克多相信朱蒂没有撒谎，她没有欺骗维克多的能力。契布曼伯爵也没有撒谎，他没有必要和维克多开这种玩笑。

那契布曼伯爵让吉莉安传话的目的是什么？他为什么说，野柳城的新市场没有兰德尔家族的商铺？

契布曼伯爵的地位和朱蒂有天壤之别，他知道的事情，朱蒂不一定知情，即便是野柳城的内部事务。

布里亚特家的两派势力积怨已久，相互倾轧看似顺理成章，但没有外部势力的推动，野柳城的平衡不会轻易发生变化。既然朱蒂和马修男爵都被蒙在鼓里，说明普里莫的父族抱了一条很粗的大腿。

在冈比斯王国，能够让契布曼伯爵忌惮的势力只有王室和几位公爵。王室首先可以排除，契布曼伯爵和鸢堡走的很近。约克公爵和威灵顿公爵在野柳城有产业，他们同样不希望有外来者分享野柳城的商业红利。那就只剩下尼姆公爵和乔舒亚公爵了，他们中的任何一家把触角伸进野柳城都会引起契布曼伯爵的警觉。因为野柳城距离铜城太近。那是契布曼伯爵渴望得到的领地。

问题在于，尼姆公爵或乔舒亚公爵想要插足野柳城的贸易，为什么不先和平湖镇打招呼？

事情已经很清楚了，他们瞒着朱蒂夫人，暗中支持普里莫的父族出面争权就是针对维克多的一次试探。如果维克多不能采取有效措施，朱蒂肯定会被赶出布里亚特家族。

然而，维克多现在没有精力处理野柳城的事情。他们出手的时间点刚好卡在鱼人战争的开端。

人马丘陵的鱼人战争开始了。兰德尔家族的雇佣士兵在战场上的表现只能用惨不忍睹来形容！

焦头烂额的维克多什么都没说，他送走朱蒂，直接赶往雇佣军团的主战场。

……

火之季的一月，天气渐渐炎热。灼热的阳光烘烤大地