一行十五骑憋足劲头，一口气疾驰了上百里路。甘延寿等习武之人训练有素，浑然不当回事，唯独累得太子气喘兮兮，面如土色，几欲昏倒。甘延寿眼见太子要吃不消了，只得令众人减缓马步，相护太子而行。好在再走得三四十里远，便追上了剑牍先生和许方所率的大队人马。

前后之众会合一起，甘延寿将木本清所报急情向剑牍先生和许方等人说知。许方之众押着四辆大车，本来行进迟缓，一听险象环生，皆顾不得疲倦，迅速马不停蹄加急赶路。一众又驰行几十里远，直至天时已晚，难辨道途。甘延寿虑及众人一日一夜未歇，早就人困马乏，才在道旁觅了一片树林，教大队人马辎车尽数藏入林中，草草歇了一宿。次日一早，分派两骑羽林勇士留后四面哨探，继率余众遽押着大车尽速南归。

大队人马奔走得大半日，忽见后面的哨探飞骑赶上禀报，有上千匈奴铁骑已从北面急驰而来，估计追上众人的行程也就两三个时辰左右。甘延寿掐指一算，即使放弃辎重仅护着太子日夜兼程赶路，也须到明日午后才能抵达大汉边界，而且不见许方派去通报居延都尉的两名羽林勇士回报，不知居延方面出兵接应如何，遂紧急召集许方、范晔、刘堇、欧阳华敏、剑牍先生商量对策。

六人均知以区区己众对抗上千匈奴铁骑，无异于以卵击石，只能斗智，不能硬拼。甘延寿当机立断，决定将一行人手重新分成前后两队，自己亲率护卫太子的前队抢时先行，由许方率领二十名羽林勇士断后，拖延匈奴铁骑。许方欣然领命，与甘延寿详细商妥应敌谋略。甘延寿嘱咐许方引后队如此这般，然后将三辆只装载物资宝货和兵械甲胄的大车交给其等，并把另外一辆大车上的多余辎重转移过去，前队仅轻车押送三箱金玉珠宝。为加快前队行速，又专门从后队的三辆车驾中分出两匹健驹，备给前队的大车轮流替换脚力。

剑牍先生和欧阳华敏自告奋勇，要求留在后队增援许方等人。甘延寿原本也有此意，只因顾念后队力挽狂澜必九死一生，两位同门非职责所在，不好擅自分派，如今见其二人主动请缨，甚是快慰。考虑到后队的关键不在于较量强弱，而重在于以计拖延，且无法预知前队南去有无敌兵阻截，护卫之任更为艰巨，便将剑牍先生和欧阳华敏分开，让剑牍先生留在后队，欧阳华敏跟随前队与自己相互照应。

此般安排部署停当，前队即在甘延寿、范晔、刘堇以及欧阳华敏等人的引领下，众蹄狂骉，协力催驾大车极速向南急进。

许方和剑牍先生等得甘延寿一众去远，便率二十名羽林勇士押着另外三辆大车，不往前赶，反倒策马掉头，逆着匈奴铁骑的来向往回徐行。走得数里之遥，到了一个较为平坦宽阔的谷地，两侧丘陵绵延起伏，黄沙满眼，草甸与密林杂处其间。依用兵之法，此在荒漠中算是一个较为易守难攻的所在，可作围地。

许方命一行歇下，吩咐将三辆大车停靠在道旁显眼之处，解牵马匹拴到草甸间喂食。之后与一众从大车上搬下弓箭、刀枪等兵械