01 傍晚的时候，正是晚饭的时候，辣椒巷里充满了辣椒的香气，家家户户菜锅里都在炒着辣椒。在这些人眼中看来，吃饭时候如果没有辣椒，简直就好像走到路上不穿裤子一样不可思议。如果你从来不吃辣椒，最好就不要走进这条巷子，否则你的眼泪立刻就会被辣出来。屠强正在偷偷地擦眼泪。他猜不出胡跛子要带他们到什么地方去吃饭，因为他们根本不相信这条巷子里会有饭馆。他简直不能想象有人会到这种地方的饭馆子里来吃饭。但是这时候他已经看见了一家饭馆。一家很小的饭馆，门口挂着十来串鲜红的辣椒，当作招牌。所以这家饭馆子就叫作“辣椒店”。 辣椒店的掌柜，是个矮小臃肿的胖子，姓朱，天生的好脾气。就算有人当着他的面前叫他“猪八戒”，他也不会生气。如果你一年前曾经到过城里最贵的那家大酒楼“寿尔康”去过，你一定会觉得很奇怪。因为这家辣椒店的掌柜，正是当年“寿尔康”的大老板。据他自己说，他垮得这么快，就是因为去年四月间发生的那件惨案。三个专程从蜀中赶来替他“帮忙”的老乡，忽然同时惨死在他们楼上的雅座里。自从那次之后，客人就很少上门了，“寿尔康”也就关门大吉。所以他只好到这里来开一家小小的辣椒店。 这辣椒店生意居然还不坏，七八张桌子，居然有一半上了座。丁刚觉得最奇怪的是，那位一向讲究饮食的赌场大老板贾六居然也来了。他们刚坐下还没有多久，贾六就来了，是一个瘦小枯干，长得像猴子一样的年轻人陪他来的。他和胡跛子都见过这位贾老板，贾六却装作不认得他们。那个瘦猴子一样的年轻人也叫了一样豆瓣鲤鱼，一样辣子鸡丁。贾六正低着头吃，辣得他满脸眼泪，满身大汗。丁刚被辣得更惨。他实在想不通，这些人为什么一定要把自己辣成这样子才觉得过瘾，更想不通胡跛子为什么一定要把他们带到这种地方来。可是他不敢问。因为这是他们和胡跛子早已约定好的条件。 胡跛子真不怕辣，不但每样菜都是特别“加重红”的，而且还吃生辣椒，喝烧刀子，脸上连一粒汗珠子都没有。可是丁刚却发现店里居然另外还有个人比他更不怕辣。这人是个老头子，腰身特别长，腰板挺得笔直，穿着件已经洗得发白的蓝布长衫，腰带上插着根很长的旱烟袋。跟他同桌的一个小伙子，却连一口辣椒都不吃，只吃了碗用清汤煮的阳春面。他们就坐在丁刚旁边的一张桌子上，丁刚的座位，正面对着这个小伙子。他年纪看起来最多也只有二十左右，长得眉清目秀，皮肤白里透红，简直就像是个大姑娘，而且比大姑娘还害羞。别人只要看他两眼，他的脸就红了，若不是因为丁刚早已注意到他的胸膛很平坦，也没有用布条缠紧，几乎要认为他是女扮男装的。现在他们已经吃完了，那老头子已经在抽他的旱烟。客人也都在陆陆续续地结账，店里已经只剩下三桌人。除了他们这两桌外，贾六和那瘦猴子一样的年轻人也没有走。和气生财的朱老板，当然也没有催他们，却将门板上了起来。店已经打烊了，客人为什么还不走呢？丁刚又在奇怪。店里忽然变得很静，只有那老头子在慢