人在江湖，身不由己。

这道理，何时何地，都是适用的。

中元节的夜晚，似乎特别的阴沉。

今天整个九州几乎都是阴天，处处都不见月色，只有一片漆黑的天幕。

一间密室里面，有声音响起。

“诸位，该到下决心的时候了！”

那声音雌雄难辨、老少不分，有些明显无机质的沙哑，显然是特地用法术遮掩了身份。

“什么决心？”另一个和它相似的声音问。

“阁下既然来参加了这次聚会，就不要装模作样！”一个似乎年青一些的声音大声说，“我们冒着风险聚会，难道不就是为了应对已经近在眼前的危险吗！你还装傻干什么？”

“对！都什么时候还装疯卖傻！再装疯卖傻就请便吧！”

“是啊！今天大家是来诚心诚意商量大事的，玩这种上不得台面的把戏……这是想要跟谁讨价还价呢？赶走他！”

一时间若干个声音七嘴八舌，乱成一团。

那个装傻的人没料到自己习惯性的一句话竟然引得群情激奋，顿时有些懵，不知道该如何是好。

片刻之后，有一个苍老的声音说：“诸位，这弥天阵法虽然能够遮蔽九州大阵的搜查，但时间长了难免被看出端倪。我们还是不要再浪费时间，赶快言归正传吧。”

这老者确有威望，他一开口，乱糟糟的局面顿时好转，屋内一片安静。

片刻后，还是那个年青一些的声音说：“诸位可能还不明白情况的严重程度，我来说一个数字。”

他停了一下，然后说：“每年春夏都是收户税的时候，今年中州的户税比去年增加了一成有余，青州增加了接近三成。”

“便是幽州，从五月底到现在，短短一个半月的时间，已经让今年的户税总额比去年增加了接近两成。”

“大家都是懂行的，想必不用我说也明白，这意味着什么。”

屋内稍稍沉默了一下，然后一个声音说：“户税其实也就罢了，永佃、投托之类，毕竟只是小头。但去年年底那一波商税，大家可还记得？”

“自然记得！”

“触目惊心啊！”

“是啊，简直让人不寒而栗！”

一个个声音回答。

“仅仅中州、青州二地，就让整个朝廷的商税收入增加到了往年的两倍……这背后真不知道有多少商户灭门破家……唉！惨啊！”之前那声音说。

“商家以十成的本钱，求一成的利润，还要担巨大的风险。一不小心就是血本无归……朝廷不体恤也就罢了，竟然还往死里盘剥，我家的二十余个大掌柜，去年年底纷纷向我哭诉，说生意难做，为了维持供奉，只能动用积蓄。”

“是啊，我家的情况也差不多。”

“一年两年倒是无所谓，长此以往，就算金山银山也是要坐吃山空的！”

然后，又一个特别响亮的声音