方运扫视众人，发现其实所有人都清楚这个事实，所谓的争第八，不过是众人不切实际的希望。

叶守墨道：“张兄所言非虚，强争第八对我们来说无异于痴人说梦。不过，有方文侯在，我们争夺第九的机会很大！申国去年对我景国冷嘲热讽。今年必报去年之恨！”

方运知道去年发生的事，去年景国学宫胜了谷国学宫，后与申国争夺第九失败，遭到申国之人讥笑。不得不愤然离开。

乔居泽缓缓道：“十国大比，可以输，但不能退！这不是一人一家之颜面，而是一国之荣辱！任何阻挠我景国参与大比之人，必定是我乔居泽之敌！有些事可以容忍，但有些罪不可饶恕！”

“哼。计知白和左相勾结雷家，简直是景国之耻！”陈礼乐道。

柳风社的严则唯怒道：“陈兄请慎重出言！可有任何证据证明计知白是临阵脱逃？若是没有，请不要再污蔑我们上任社首与左相大人！”

“可笑。傻子都看得出来……”

方运面色一沉，道：“十国大比当前，不可内讧！”

陈礼乐闭上嘴，不满地看了严则唯一眼，而严则唯也不敢开口，低头不语。

方运又道：“那我们的目标已经定下，争第九之位。”

乔居泽突然笑道：“方运，若我所料不错，去年第八的悦国必然会感激你。”

“何故？”方运问。

“去年庆国第七，悦国第八。而今年，庆国整整三位上舍进士被‘天意诵文’击碎了文胆文宫，而且这三人是十人中的佼佼者。今年若不出意外，庆国与悦国的排名将对调。”

方运道：“那我们胜过庆国的机会有多大？”

乔居泽回答：“实话实说，和去年的机会一样小。我在景国的十位上舍进士中排名第二，但若是去了庆国学宫，大约只能排在第六。而第三的承宇兄在庆国最多排到第十二。”

“第十三。”张承宇道。

“所以，哪怕庆国今年的上舍进士不如去年，我们也毫无胜算。”

“真的没有一点办法争第八？”方运问。

众人沉默。

临近傍晚，十人离开凌云楼，一起返回学宫上舍。

马车未等靠近第一舍，就见门口的方大牛匆匆忙忙跑过来，靠在窗口压低声音道：“老爷，不好了，左相方才来了。”

“什么？左相？左相柳山？”

“就是他！”

方运更加诧异，道：“是他人冒名还是你看错了？左相不可能亲自登门拜访！”

方大牛急忙道：“绝对是柳山！一身青色大学士袍，跟着一队私兵，附近有学子为证，再说就算我看错，太后给家里安排的仆从也不可能看错！”

方运道：“的确没人敢乱穿大学士袍，上一起用大学士袍行骗的事件已经过了百年。他可说明来意？”

方大牛道：“他没说具体来意，只是说来拜访你，见你不在便离