最初的时候只有需要干活的男人能吃饱，到了后来，在晚上“不小心”被自己母亲翻身压死的婴儿都少了，他看了报纸后，又让管事跑到奥尔良与巴黎去买烟草、番茄和辣椒的种子，这些东西虽然没有小麦可靠，但可以赚上好一笔钱，佃农们现在甚至可以奢侈地喝上麦酒，头巾和衬衫上镶上几道花边，像个老爷那样地抽抽烟斗，穿上皮靴了。

但万能的天主啊，普利瓦男爵愁眉苦脸地想到，那些该诅咒的穷鬼，在吃不饱肚子的时候他们不能安分守己就算了，现在日子好过了，他们竟然又中了魔鬼的奸计，做起说不出多下作的事儿来了。

巴拉斯主教以为的，只是丢了一只公鸡或是被谁摸了屁股的事情，男爵先生可以用每人打上十棍子的方法来解决，问题是，在巴拉斯经过普利瓦的时候，有一件大事在他的农庄里发生了。

有一个农户家里被毒死了十二个人。

这个数字就算是普利瓦男爵也要觉得心惊胆战，他可是连战场都没上过，就算是投石党运动时期，最混乱无章的时候，他的小城和农庄因为饿病死了不少人，他也不用去收敛和埋葬啊，他只是觉得自己的领地愈发空荡了。但等到国王亲政，感谢上帝！他的领民就陆陆续续回来了不少，不过最幸运的还是那些坚持留在田庄里，没有逃走的佃农。他们在别人抛弃土地逃走的时候坚持了下来，又在人们还未回来之前，向男爵先生多佃了不少田地，再雇了那些没有耕地的人给他们干活之后，竟然就此资产丰盈起来了。

就普利瓦男爵知道的这个人，他是说被毒死的那位先生，他之前是村庄里的牛倌，也因此有一点积蓄，在其他人无奈抛弃了家园的时候他还忠诚地守着村庄没走，男爵还因此感动地赏了他一个金路易，他将这块金路易穿了孔挂在脖子上，就像是勋章那样地戴着——当然了，当他要求更多的佃田时，男爵先生也答应了，如果他没记错，牛倌大概将他所有的亲眷，朋友的地都佃了下来。

这些人有些回来了，有些没有，反正回来之后，他们是怎样不得不成为牛倌的奴隶，又如何怒发冲天地诅咒牛倌的，男爵先生没兴趣知道——这个案件也不难解决，棍子，实在不行还有烙铁，或是开花梨，虽然国王的监政官不会取信这样得来的证据，但……这里毕竟还是乡下嘛。

结果也不令人意外，凶手就是唯一的幸存者，第十三个人，死者的小侄儿——他父亲和兄长死在了勒皮或是芒德，他孤身一人回到了普利瓦，结果他的叔叔不但没有照拂他，还把他当做一匹牛马般的使唤。他甘愿承受是因为叔叔承诺说会将女儿嫁给他。然后给他一处田地和房屋，让他们安身立命。谁知道一转身，他叔叔就将女儿嫁给了一个士兵，虽然这个士兵并不为路易十四效力，但他夸耀说国王的监政官是有可能从他们所在的军队里淘选士兵去奥尔良，凡尔赛或是巴黎的，谁都知道这意味着什么。

他的叔叔就没犹豫。

这小伙子也没犹豫，他弄来了毒药，下在婚礼的麦酒里，