可悲又糊涂的伐祁战争，就是其他人抓住官家想为先皇争光的心思，鼓动官家轻启战端的结果。那场战争以奇台惨败收场，战后两国会盟，其结果是，死了这么多人，花了这么多钱，两国边境却跟战前一样，毫无变化。当时太师曾一次又一次地说明这个道理。当年寇赈就是因为这场战争，还有其他方面的失利，而被赶出京师。如今也正是这个原因，让阿宪难以接受这样一个事实：如今这个寇赈又要奉召回京、入主政事堂了。政事堂本该属于阿宪，而且当年寇赈遭到流放，这条道路仿佛已经变成一道坦途。不过，奇台人都知道，路一定不能修成直的，一定要拐弯，以免怨鬼恶灵循着路找到人家里。太师又抿了一口茶。他知道这是好茶，火候也好，可他早就品不出味道了。人老了，这又是一样损失。对他来说，好酒也是一种浪费：他只能从记忆中重新拼凑出味道。人到了晚年，真的还能品尝出味道来吗？除了翻找年代久远的记忆，真的能对外物有所体会吗？诗人卢琛，太师一辈子的仇敌，应当会有些妙论。怎么会有这个念头？如今卢琛只被流放到大江对面。他弟弟奉召作为国使，出使阿尔泰。这是别人的主意，不过杭德金也赞同：卢超这人心思缜密，言辞锋利，不是那种为了讨人欢心而乱出主意的人。要是他也不同意会盟，他会说出来的。

至于朋党之间的争斗？咳，都是老人啦。这点不和算得什么？他和诗人也可以互通书信、切磋诗词，聊聊当年大家身上的职责有多重嘛。当年的争斗都过去这么多年了，这样聊聊也不是不可能。杭德金看见灯光下有一团人影。杭宪从炉子上取下茶壶，为父亲斟满茶水。外面在刮风。现在是秋天，屋子里生着两个炉子。杭德金说：“要是真的开战，等仗打输了，官家就会明白咱们是正确的，到那时，寇赈就又会离开。到那时，就轮到你了。”“是，父亲。”儿子的声音里带着克制，听来让人心痛。杭德金时常会想，自己是不是把儿子教得过于恭顺了。身为宰相，必须控制自己的热情、冷漠甚至愤怒，只有这样才能对付周遭的人——那些同样有这种本事的人。龙椅周围永远都战云密布。他还记得自己当年同席文皋和卢氏兄弟之间的恶斗。他花了十年才取得胜利，在此期间无数性命和家族遭到灭顶之灾。如果换作是他儿子，他能够如此心狠手辣吗？能够强硬地进行斗争，直至赢得最后的胜利吗？不知道。但他知道寇赈能。这人有个奇怪的弱点，那就是他长期的盟友，太监邬童。而且他对某一类女人有着不能自已的嗜好。但在朝堂之上，他下手绝不留情。寇赈肯定会想办法促成与阿尔泰的结盟。他这样做，是因为官家似乎又一次把收复故州当成自己对父皇的责任，而此次北方叛乱正好给了他机会。这意味着与萧虏帝国的盟约打破了，奇台军队将面对远比祁里人更可怕的敌手——他们连祁里人都打不赢。他们还要跟一群奇台人完全不了解的番子协同作战，然后祈求祖宗保佑，神仙眷顾，争取得到一个像样的结果。在杭德金看来，根本没这种好事。他看到的是危机。实际上，有个念头他甚至在儿子面前也不曾提