“如今那三巷的院子里是何情形了？”白栖岭话锋一转, 假意打探起三巷来。

霍琳琅在此事上无意欺瞒，便一五一十与他说了。那院中关了一些人，都是狗皇帝这几日偷偷抓的人, 孙燕归自然也在其中。除却孙燕归外, 那成衣铺子的掌柜、街上的要饭花子、客栈的小二都在其列。这些人，好些的饿着, 坏些的上了刑，不日将死。

“果然。”白栖岭点头：“当今圣上果然城府颇深, 不声不响做下这许多事。”

草包做不了帝王。

霍琳琅手抄进衣袖, 催白栖岭：“如今耽搁不得了, 二爷不妨快些决断。”

“话已至此, 我也想与霍老要一件东西。”

“什么？”

“十年前，霍公子从七皇子娄褆手中借走一本书不曾归还。如今可能还了？”

霍琳琅闻言终于抬眸, 静静看着白栖岭。霍家人在生意场上与白栖岭多有交道，知晓此人不能小觑，加之他身份成谜，野心又未知, 更是对他多有提防。如今他提起那本书，更叫人意外。

“这些年霍家人颠沛流离, 一本旧书早不知去了哪里。”霍琳琅搪塞道。

“那只能送客了！”

白栖岭起身送客。霍琳琅又上了那顶小黑轿, 飘飘忽忽进了雪里。单就功夫来说，抬轿的二人绝对是世上顶尖的高手, 出了白府大门, 转眼就要消失，任谁都跟不上。

下一日就是除夕, 家家户户都挂起了灯笼。白栖岭特意安顿在年后走, 想与花儿一起过一个真正的年, 她却跳下马车故意被抓走了。

静谧的京城暗藏着杀机，这杀机一直蔓延进宫内。

此刻太后的寝宫灯火通明，宫人蹑手蹑脚，生怕吵到正在礼佛的主子，招致一顿毒打。老太监见惯了这等场面，私下与小徒儿说：但凡能在宫里活下来的主子，最终都会潜心礼佛。年轻时争名逐利犯下的罪孽，年老了要到佛祖面前忏悔。如今这位更是虔诚，如今日夜跪在佛前，不知要洗的是哪宗罪。

哪怕外面动静再大，太后连眼都不睁。

宫人来禀，皇上来探望太后了。太后也不做声，意思是要他候着。在她的面前摆着几根签，她随意抽一根，不出意外又是上上签。

娄擎不请自入，站在佛龛前看了会儿，而后道：“母后，儿臣这几日身子骨不舒服。适才宫人端上来的清粥，儿臣看着恶心，便命他们端去喂猫。也是坏事，不过是一碗粥，那猫喝了后先是如醉了一般在地上打晃，紧接着口吐白沫，最后爪子一蹬，死了。”

太后从佛龛前站起，娄擎上前扶她，用力捏紧她衣袖。

“你宫里出问题了？查了吗？”太后问。

“查是查了的，查不出什么来，随便抓几个杀了，眼下血还没刷干净。只是母后，儿臣宫里的人多是母后当年千挑万选出来的，儿臣不好大动干戈。”

“皇上这是何意？莫非怀疑到自己母