追敖走后，未然细细思索了元渡的动机，却一无所获，只能暂时先放下这个疑惑。目前看来，元渡对她并无恶意，她唯一要做的事依然是收集力量，提升实力。

赤拓继位第六年，年二十四，立左相之女环漓为后，改国号为御兴。

第二年，皇后生下了赤拓的第一个孩子。

他抱着孩子对未然道：“帮我的皇子取个名字吧？”

未然静静地望着这个新生命，轻喃道：“振长策而御宇内，执槁朴而震天下。生于安平，延承盛世，他日必将叱咤风云，不如就犬叱’字谐音，名为‘赤咤’。”

“赤咤，赤咤。”赤拓低低重读几句，喜道，“好名字，就叫他‘赤咤’！”

未然微微笑起。

赤拓望着她的笑脸，目光柔和。

御兴三年，年仅一岁的赤咤被立为太子。

之后，赤拓开始专心致力于改革。清内政，建官制，废酷法，兴水利，整市易，鼓励建学，发展经济。

在昌伯和众臣的辅佐下，一步步将天择发展壮大。天择之兴，势不可挡。

与此同时，赤拓依然在坚持体修。在他完成基础训练的第三年，未然再次提升修行难度。她将赤拓带往极寒之地与极热之窟，磨其意志，砺其根骨。

赤拓时常徘徊在生死之间，痛苦不堪。但这却是他最安心最平静的时候。没有繁琐的国事，没有复杂的机心，没有沉重的责任，只有一个她在身边。他在严酷中，摈弃一切杂念，享受着只属于两人的安宁。

“妖女，若我坚持下去，是否能变得如你一般强大？”赤拓如此问道。

“可以。”

赤拓愉悦地笑了，眼中闪烁出绚烂的光彩。

但如此艰辛的体修，毕竟不是一般人能够承受的。赤拓的身体逐渐出现各种不良反应，如痉挛，呕吐，酸疼，无力，晕眩，耳鸣等等，最后甚至连剑都拿不起来。赤拓的虚弱突如其来，太医们连病因都查不出来，好几次甚至曾一度以为他命不久矣。朝廷上下皆为他的安危而忧心，也在暗自猜测赤拓之所以早早立好太子，是否因为他知道自己的病情？

朝中疑虑重重，只有未然知道，这是体修的第一次进阶期，也是极其危险的虚弱期。只有跨过它，才能完成蜕变；若跨不过的话，赤拓便再无进阶的可能。

看着赤拓拿笔的手指微微颤抖，额间冷汗直冒，却仍然坚持批改奏章。

未然问：“还要继续吗？”

“孤从不半途而废！”

虽然意志坚定，但到了御兴十年时，赤拓已经虚弱得连行走都困难了，批阅奏章亦只能假他人之手。大臣们束手无策，只能在心里暗暗做好准备辅佐太子的继位的准备。

此时，太子赤咤不过六岁，是赤拓唯一的孩子，亦是天择唯一的继承者。若赤拓驾崩，太子再发生意外，天择将群龙无首，陷入一片混乱。不少心怀叵测之人开始蠢蠢欲动。

赤拓